În același timp, în organism apar miliarde de reacții biochimice care generează formarea moleculelor extrem de reactive chimic – forme active de oxigen (ROS) și azot (RNS). În condiții normale, fiziologice, aceste molecule (numite oxidanți) nu au efecte dăunătoare asupra celulelor corpului, deoarece excesul lor este neutralizat de un sistem antioxidant complicat (SAO). Adică, în mod normal, procesele oxidante și antioxidante sunt echilibrate.
Cu toate acestea, există circumstanțe în care echilibrul dintre cele două sisteme este perturbat, iar apoi moleculele intens reactive, "slab reținute" SAO, încep să deterioreze membranele celulare, proteinele, lipidele, inclusiv informațiile genetice ale ADN-ului.
Astfel, echilibrul este perturbat sau datorită creșterii formării de oxidanți, sau datorită scăderii concentrației de antioxidanți, sau datorită ambelor. Acest dezachilibru se numește stres oxidativ.
LA CE DUCE STRESUL OXIDATIV?
Pe termen lung, procesele de îmbătrânire sunt accelerate și, de asemenea, crește riscul de a dezvolta diferite boli: